云南是世界茶树原生地，被称为茶叶的自然博物馆。普洱茶历史非常悠久，根据东晋·常璩《华阳国志》推知，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。

到了清朝，普洱茶到达第一个鼎盛时期，《滇海虞衡志》称：“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处”；普洱茶开始成为皇室贡茶，成为国礼赐给外国使者；末代皇帝溥仪说皇宫里“夏喝龙井，冬饮普洱”；史料记载说：“普洱茶名遍天下，京师尤重之。”清末民初，是普洱茶价格最高时期，学者柴萼《梵天庐丛录》记载说“普洱茶……性温味厚，产易武、倚邦者尤佳，价等兼金。”

也就是说：当时的普洱茶好茶价格是银子（或金子）的两倍！民国至抗战之间，普洱茶又得到一定发展，很多这个时期的老字号茶还有遗存，我们现在喝起来口感气韵非常好，但因价格奇高，假冒者比比皆是。

抗战爆发直到新中国建立之前，云南整个茶业萧条荒芜；但解放后很长时期，云南的茶叶生产只重视红茶、绿茶，并未继承发扬普洱茶优良传统；甚至大面积砍伐毁坏几百年的古茶园而代之以无性繁殖的台地茶，七子饼茶的传统工艺中断近半个世纪。值得一提的是，1975年，云南开始了普洱熟茶的生产。

随着经济的发展和生活水平提的提高，近几年来人们又开始重视普洱茶，流行之势从南洋港台传至广东，回及云南，再迅速影响全国。普洱茶工艺得到恢复，人们对普洱茶价值的认知、品质的的认知正在趋于理性。